Andries de Gorter, handelaar in Veere, heeft samen met zijn broer Adriaan 
veel geld verdiend tijdens de Franse overheersing door Engelse waren Nederland 
binnen te smokkelen. Maar het beroep van smokkelaars, die ook wel sluikers 
genoemd werden, was een gevaarlijk beroep. 
Adriaan verliest erbij het leven 
en Andries brengt diens arme weduwe slechts een klein aandeel van de winst. Dat 
geeft hem veel wroeging, zeker als hij Adriaan Nitzema, de zoon van zijn trouwe 
broer, leert kennen. 
Door bemiddeling van Joris Bokkers, de waard uit 
Terneuzen, komt Adriaan Nitzema bij schipper Rudeman in dienst. Als Adriaan bij 
de scheepsbevrachter Andries de Gorter langs gaat herkent deze in hem de zoon 
van zijn trouwe broer. Lang weet hij de schuld te bedekken en dit beneemt  
hem alle levensvreugde. Pas een oprechte schuldbelijdenis en vergeving maakt 
hem echt gelukkig.