Mara is een actieve vrouw die geniet van haar gezin, de kleinkinderen en haar werk als vertaalster van historische romans. Maar sinds ze ernstig ziek is geweest, lijkt alle levenslust uit haar weggegleden. Ze begrijpt er niets van. Een opname in een GGZ-instelling kan niet worden voorkomen. Mara vindt het vreselijk, ze denkt dat ze nooit meer beter wordt. Komt ze ooit nog uit dat diepe dal? Maar dan is Emma daar, een vrouw van ongeveer haar leeftijd, met kort, donkerrood haar. Mara denkt dat zij een nieuwe activiteitenbegeleidster is, maar Emma haalt haar gauw uit die droom. Ze is ook opgenomen in De Toevlucht. De mooie vriendschap tussen Mara en Emma is als een rode draad: die loopt overal doorheen. Maar boven alles uit is daar een andere rode draad, die van Gods almachtige ontferming.