Voor de ervaren reiziger Paulus was het heel bijzonder om ruim anderhalf jaar ononderbroken te werken in de grote handelsstad Korinte. Al spoedig kwam daar een gemeente van Christus tot stand met als kern een uitgetreden deel van de plaatselijke synagoge. In korte tijd blijkt de samenstelling van deze gemeente een melange te worden van Joden, Grieken en Romeinen, zowel arm als rijk. Na Paulus' vertrek werd deze gemêleerde gemeente geteisterd door twist, spanningen en uiteenlopende ideeën. 

In zijn eerst bewaarde brief aan deze gemeente, zo'n vier jaar na zijn verblijf geschreven, probeert Paulus orde op zaken te stellen. Een reeks uiteenlopende onderwerpen passeert de revue. Alles, van seksuele omgang, huwelijk, tucht, hoofdbedekking, avondmaal, geschenken van de Geest tot aan de opstanding van de dood wordt door Paulus besproken, waarmee hij koers probeert te geven aan deze gemeente. Hierdoor is deze brief altijd van groot belang geweest voor de praktische invulling van het christelijk leven, zowel individueel als in kerkverband.